Toribio Ruiz
El Señor Toribio Ruiz Ávila nació el 11 de septiembre de 1910, del matrimonio conformado por Pedro Ruiz y Bernarda Ávila. El único varón de 7 hijos, asumió responsabilidad de trabajo desde muy joven para ayudar a sus hermanas cuando falleció su madre, dedicándose a la confección de casas de barro.
Fue un hombre autodidacta por naturaleza, le gustaba mucho la lectura aprovechando sus ansias de conocimiento y su desempeño como bibliotecario por años, dedicado de forma ad honorem, desarrolló la habilidad como compositor de poemas y décimas, cuyas obras, iba registrando en un cuaderno para compartilo con aquellos que gozaban de prodigiosa voz y pudieran expresarlo públicamente en eventos.
Dentro de sus características también destacó como el más experimentado instructor de Alfarería y maestro de la cerámica. Un hombre humilde que dedicó 38 años de su vida a la Alfarería y Cerámica, siendo un verdadero profesional con vocación para la enseñanza a sus semejantes y cuyas cualidades han sido un ejemplo para las futuras generaciones.
El trabajo de cerámica con el que más sobresalía eran los diseños precolombinos y especialista en la quema de las piezas en sí.
Culminó sus estudios primarios en su vida adulta en la Escuela de La Arena en el año 1958 y en 1965 culmina el curso de adiestramiento del programa Coordinado de Nutrición Aplicada auspiciado por el Ministerio de Educación, Agricultura, Trabajo, Previsión Social y Salud Pública y organizaciones internacionales como FAO, OMS y UNICEF.
En 1966 fue reconocido como Personalidad del Año por su destacada labor como artesano por el informativo Radio Centro y Agencia de Noticias L.B. y representantes de Crítica y TV2 en Chitré.
En 1980 se le rindió reconocimiento como hijo meritorio por el Concejo Municipal de Chitré que tuvo lugar en el salón de sesiones del mismo, donde el Alcalde Prof. Florencio González hizo entrega del pergamino y se confería una medalla al mérito junto a otros ciudadanos como Sergio Pérez Saavedra, Olmedo del Busto y Dr. Gustavo Nelson Collado, dada su trayectoria en bien de la comunidad Chitreana, con motivo de la celebración de los 132 aniversario de la Fundación del distrito de Chitré.
El 5 de abril de 1988 el Gobierno Nacional confirió Condecoración Nacional de la Orden “Belisario Porras” en el grado de Comendador, como artesano y alfarero chitreano, quien dedicó toda su vida a la producción de objetos de cerámica conjunto con la enseñanza de ese arte y con su energía y dedicación contribuyó al fomento y desarrollo de la labor artesanal a lo largo de todo nuestro interior, ganándose el cariño y respeto de la comunidad en general, atributos que le han valido el título de Maestro-Artesano por el dominio y la maestría innatas en él. Correspondió al Presidente de la República, Lcdo. Manuel Solís Palma, imponer la Condecoración Nacional de la orden Belisario Porras, en acto que tuvo lugar en el CLUB Intel “Fulo Araúz”, de la Ciudad de Chitré, ante la presencia de miembros de su equipo de gobierno, autoridades provinciales y municipales, legisladores y Junta Técnica de Herrera en un día tan especial en que se celebra el día del Artesano Latinoamericano, en el cual se resaltó los años de labor y el empeño que puso este hombre panameño en perpetuar esta tradición folclórica de nuestra tierra.
Fue objeto de un agasajo que le tributó la Dirección Regional del Ministerio de Trabajo y Bienestar Social, institución donde prestó servicio por 15 años, gracias a la iniciativa del Prof. Luis Espinosa, siendo objeto de múltiples felicitaciones por parte de sus compañeros de trabajo, ese acto tuvo lugar en el Rancho del Senapi.
El 20 de mayo de 1988 se le hace reconocimiento como Artesano del Año por parte del Ministerio de Comercio e Industria. Ese mismo año La Arena de Chitré fue declarada como el pueblo más artesano de América, distinción que otorga cada cierto período la Organización de Estados Americanos (OEA). En esa distinción, el mismo organismo condecoró con una medalla, certificado y resolución al maestro de la cerámica Toribio Ruiz.
El 11 de agosto de 2012 se le hace reconocimiento póstumo por su gran aporte cultural a nuestro querido Pueblo Arenero, en conmemoración de los 100 años como Corregimiento (1909-2009). Además una calle de La Arena, hoy lleva su nombre, como agradecimiento a su gran obra.
Una de las pocas producciones literarias sobre nuestro Corregimiento conocida como “Pincelada Histórica de La Arena” fue gracias al gran aporte y contribución del Maestro Toribio Ruiz.
Una de las anécdotas recordada por uno de sus alumnos en el taller del Senapi contada por el maestro Toribio Ruíz durante una de sus clases, que lo llenaba de mucho orgullo y satisfacción es que “Uno de sus alumnos, quien tenía un próspero taller de cerámica en La Arena estaba tomando cervezas en un bar de Chitré, con unos jóvenes de la ciudad de Las Tablas, todos hijos de ganaderos conocidos de la región. Recuerda que en aquella ocasión, al momento de pagar la cuenta de las cervezas, el arenero le dijo a los tableños que la cuenta la pagaría él. A lo que le respondieron ¿cómo era posible que ellos siendo ganadero se dejarían pagar la cuenta por un alfarero? El joven respondió que gracias a su próspero taller podía darse el lujo de invitar a tomar cervezas a los tableños ganaderos, en la época donde la principal actividad era la agricultura y en menor escala la ganadería en el Corregimiento de La Arena.
Toribio Ruíz fallece el 22 de agosto de 1990 a sus 79 años de edad.
Por Dra. Dalaila M. González Ávila
Fuente:
- Entrevista realizada a Domingo “Mingo” Ruíz (hijo de Toribio Ruíz) y al locutor Angel Santos Barrios por la Dra. Dalaila González el 6 de julio de 2024.
- Todos los datos obtenidos fueron contribución de las vivencia recordadas por su hijo y recopilación guardada de los recocimientos adquiridos por su padre, recortes de periódicos y de la reseña artística realizada por el locutor Angel Santos Barrios para su programa radial llamado del “Portal a la Calle” que más tarde plasmó en una nota para periódico Panamá America, año 2018.
- Calderón Bonilla, Ángel. Diana Chiari: Legado E Influencia En Las Técnicas De Alfarería En La Arena, Chitre. Marzo, 2023 Panamá, República de Panamá.